数控车床是一种机械设备和数控系统相结合的高精度、高效率、自动化高度一体的机床设备，其加工特点多样化程度、加工功能的齐全程度就不一一介绍了，普通车床是一种普通的没有数控系统控制的自动车床，适合加工一些普通类型的工件，没有数控车床强大，但是操作也比较灵活，价格比数控车床便宜很多。
在数控车床出现以前，就有很多普通车床用于工业方面的生产制造，数控车床是数字控制技术用于车床的高端产品，所以数控车床是自动车床的一种，传统的自动车床大多是使用机械装置实现对工件的车削加工，具有工作可靠、速度快、重复精度高等加工特点，可以加工的工件的类型很多，但是在变换加工品种时需要更换调整机床的配置，需要重新装夹工件和更换刀具，这样一来所用的时间就比较长，所以适合中批量、大批量加工工件。
数控车床是通过加工程序来编制工作，将数控车床的控制指令以数字信号的方式对机床的各个操作步骤和速度变化实现自动控制，是一种高度灵活通用、高效自动化的生产设备，在变换加工工件的时候只需要变换加工程序即可，大大的节省了工作时间，提高了工作效率，但是加工过程的速度比较慢，主要是加工一些频繁更换加工形式的工件，所以适合单件、小批量工件的加工操作。
